Samochodem po USA: dookoła Colorado cz.14 Garden of the Gods

Garden of the Gods znajduje się w zachodniej części Colorado Springs, niedaleko autostrady I-25. Z Denver można tutaj dojechać samochodem w około półtorej godziny. Już podczas pierwszego wjazdu do parku trudno nie zatrzymać samochodu. Nad drogami wyrastają ogromne czerwone skały, które tworzą niezwykły kontrast z zielenią roślinności i wysokimi szczytami Front Range. W tle, szczególnie przy dobrej widoczności, pojawia się charakterystyczna sylwetka Pikes Peak.

To właśnie połączenie czerwonych skał i górskiego krajobrazu sprawia, że Garden of the Gods jest jednym z najbardziej charakterystycznych miejsc w Colorado. Oficjalnie park odwiedza ponad 4 miliony osób rocznie, a jego popularność nie powinna dziwić – można tutaj zarówno zrobić krótki spacer, jak i spędzić kilka godzin na dłuższych trasach.

Dobrym pomysłem jest rozpoczęcie wizyty od Garden of the Gods Visitor & Nature Center.  W środku znajduje się punkt informacji, wystawy dotyczące geologii, historii i przyrody, ogromny sklep z pamiątkami oraz kawiarnia. Można również obejrzeć film Geo-Trekker, który w niespełna 15 minut przedstawia historię geologiczną tego niezwykłego miejsca. Warto też zabrać stąd mapę szlaków. Dostępne są bezpłatne cyfrowe mapy pokazujące wszystkie najważniejsze trasy.

Visitor & Nature Center jest czynny od 9:00 do 18:00, natomiast park można zwiedzać od 5:00 do 22:00.

Najważniejszym punktem Garden of the Gods jest Central Garden. To tutaj znajdują się najbardziej spektakularne formacje skalne i właśnie tutaj najlepiej można poczuć charakter tego miejsca.

Jedną z najłatwiejszych tras jest Perkins Central Garden Trail. Ma około 2,4 km, w obie strony. Trasa jest łatwa, a przewyższenie wynosi mniej niż 30 stóp. Prowadzi u podstawy najwyższych formacji skalnych.

To idealna opcja dla osób, które nie planują wymagającej wędrówki. Ścieżka pozwala podejść naprawdę blisko gigantycznych skał i zobaczyć je z zupełnie innej perspektywy niż podczas przejazdu samochodem.

Jeszcze dłuższą opcją jest Gateway/Perkins Central Garden Trail, która pozwala połączyć Visitor Center z Central Garden. Całość ma około 4 km.

Jednym z symboli Garden of the Gods jest Balanced Rock. To ogromny blok skalny, który sprawia wrażenie, jakby za chwilę miał stracić równowagę i runąć na ziemię.

W rzeczywistości jego położenie jest efektem milionów lat procesów geologicznych i erozji. Formacje Garden of the Gods są pozostałością po potężnych warstwach skał osadowych, które zostały później wypiętrzone i przechylone niemal do pionu.

Balanced Rock jest jednym z tych miejsc, przy których niemal każdy zatrzymuje się na zdjęcie. Jest łatwo dostępny samochodem, dlatego nawet osoby, które nie chcą wybierać się na dłuższą wędrówkę, mogą zobaczyć jedną z ikon parku.

Kolejną ciekawą formacją są Siamese Twins. To dwie potężne skały połączone w taki sposób, że pomiędzy nimi powstało naturalne „okno”.

Prowadzi do nich łatwy szlak o długości około 1 mili, czyli 1,6 km w obie strony. Największą nagrodą jest widok na Pikes Peak widoczny właśnie przez skalne okno.

Jeżeli ktoś przyjeżdża do Colorado Springs przede wszystkim dla Pikes Peak, jest to jedno z ciekawszych miejsc, aby sfotografować oba symbole regionu jednocześnie.

Największą atrakcją Garden of the Gods jest oczywiście geologia.

Czerwone skały, które dominują w krajobrazie, są przede wszystkim związane z formacjami Fountain i Lyons. Formacja Fountain powstała około 320–300 milionów lat temu z osadów nanoszonych z dawnych Gór Skalistych. Później, około 300–260 milionów lat temu, w regionie panowały warunki pustynne i powstawały kolejne warstwy piaskowców.

Około 70 milionów lat temu warstwy skalne zostały wypiętrzone, popękane i przechylone. Późniejsza erozja stopniowo usuwała bardziej miękki materiał, pozostawiając charakterystyczne skalne grzbiety i wieże, które możemy oglądać dzisiaj.

Czerwony kolor skał pochodzi między innymi od tlenków żelaza – mówiąc prościej, jest to efekt procesu podobnego do rdzewienia.

To właśnie geologia sprawia, że Garden of the Gods jest wyjątkowym miejscem. W stosunkowo niewielkim obszarze można oglądać skały reprezentujące różne okresy geologiczne.

Choć na pierwszy plan zdecydowanie wysuwają się formacje skalne, park jest również domem dla wielu gatunków roślin i zwierząt.

Podczas spaceru można spotkać między innymi charakterystyczną dla Kolorado roślinność, a przy odrobinie szczęścia również dzikie zwierzęta. Park prowadzi także specjalne programy edukacyjne dotyczące przyrody, geologii i historii tego miejsca.

Dla osób zainteresowanych przyrodą ciekawą opcją są organizowane przez park spacery z przewodnikiem. Tematyka może obejmować między innymi lokalną roślinność, geologię czy historię Garden of the Gods.

Dużą zaletą tego miejsca jest to, że nie trzeba być zapalonym piechurem, żeby zobaczyć najważniejsze atrakcje. Przez park prowadzą drogi, dzięki którym można zatrzymywać się przy kolejnych punktach widokowych i formacjach skalnych. To świetna opcja dla osób, które mają niewiele czasu albo podróżują z dziećmi. Warto jednak wygospodarować przynajmniej godzinę lub dwie na spokojne zwiedzanie. Sam przejazd daje ogólny obraz parku, ale dopiero zejście na szlak pozwala zobaczyć jego skalne ściany z bliska.

Parking przy Visitor & Nature Center ma mniej niż 200 miejsc i w najbardziej popularnych okresach, szczególnie latem oraz podczas świąt, może szybko się zapełnić. W pobliżu znajduje się parking overflow, z którego można dojść pieszo lub skorzystać z sezonowego transportu wahadłowego. Dlatego jeśli odwiedzamy Garden of the Gods w środku dnia, szczególnie w sezonie wakacyjnym, warto liczyć się z większym ruchem i problemami ze znalezieniem miejsca.

Garden of the Gods jest jednym z tych miejsc w Kolorado, które oferują bardzo dużo przy stosunkowo niewielkim wysiłku. Nie trzeba pokonywać wielogodzinnego szlaku ani płacić za wstęp. Można po prostu przyjechać samochodem, zrobić kilka zdjęć i ruszyć dalej – ale równie dobrze można zostać na pół dnia i dokładnie poznać park. Ogromnym atutem jest również jego położenie. Garden of the Gods znajduje się praktycznie w Colorado Springs i jest doskonałym uzupełnieniem wizyty na Pikes Peak.

Wtedy w ciągu jednego dnia można zobaczyć dwa zupełnie różne oblicza Kolorado – niezwykłe formacje skalne powstałe miliony lat temu oraz wysokogórski krajobraz Gór Skalistych.

I właśnie dlatego Garden of the Gods to miejsce, którego podczas podróży po Colorado Springs po prostu nie warto pomijać.