Samochodem po USA: dookoła Colorado cz.13 Miramont Castle

Pierwsze wrażenie po zobaczeniu Miramont Castle może być dość zaskakujące. Colorado kojarzy się przede wszystkim z monumentalnymi górami, kanionami, pustynnymi krajobrazami i Dzikim Zachodem. Tymczasem na wzgórzu w Manitou Springs stoi budowla przypominająca europejski średniowieczny zamek.

Miramont Castle powstał w 1895 roku jako prywatna rezydencja. Budynek ma około 14 tysięcy stóp kwadratowych powierzchni, a jego architektura jest niezwykle eklektyczna. W konstrukcji wykorzystano aż dziewięć różnych stylów architektonicznych – między innymi elementy angielskiego Tudor, stylu bizantyjskiego i innych nurtów popularnych w epoce wiktoriańskiej. Do budowy wykorzystano charakterystyczny, lokalnie wydobywany zielony kamień.

Właśnie ta różnorodność sprawia, że Miramont nie przypomina typowego amerykańskiego domu z końca XIX wieku. Wieże, kamienne ściany, nieregularne bryły i liczne detale architektoniczne powodują, że bardziej kojarzy się z zamkiem gdzieś w Europie niż z budynkiem położonym w Górach Skalistych.

Historia budynku jest równie interesująca jak jego architektura. Przez lata Miramont Castle pełnił różne funkcje – był między innymi prywatną rezydencją, a później wykorzystywano go jako sanatorium dla pacjentów chorych na gruźlicę.

W kolejnych dekadach budynek nie zawsze miał jednak szczęście. W XX wieku jego stan stopniowo się pogarszał, a w latach 70. zamek znajdował się nawet w stanie, w którym rozważano jego rozbiórkę.

Przełom nastąpił w 1976 roku. Manitou Springs Historical Society kupiło Miramont Castle za 60 tysięcy dolarów. Budynek był wówczas zagrożony wyburzeniem. Dzięki pracy wolontariuszy rozpoczęto wieloletni proces ratowania i odnawiania obiektu.

Renowacja trwa właściwie do dziś. Jednym z celów Manitou Springs Historical Society jest zachowanie architektonicznego charakteru budynku oraz przedstawianie historii Manitou Springs i całego regionu.

W 1977 roku Miramont Castle został wpisany do National Register of Historic Places.

Z zewnątrz Miramont wygląda jak zamek, ale prawdziwa niespodzianka zaczyna się dopiero po wejściu do środka. Zwiedzający mogą przejść przez cztery kondygnacje i około 30 pomieszczeń, w których zgromadzono między innymi autentyczne elementy wyposażenia z epoki wiktoriańskiej. Wnętrza pozwalają zobaczyć, jak wyglądało życie w zamożnym domu pod koniec XIX wieku.

Nie jest to jednak wyłącznie muzeum dawnego domu. Poszczególne pomieszczenia prezentują również różne fragmenty historii Manitou Springs i Colorado. Jedną z ciekawszych części jest ekspozycja poświęcona Manitou Springs Fire Department. Wśród eksponatów znajduje się między innymi zabytkowy wóz strażacki z 1880 roku – według lokalnych materiałów najstarszy zarejestrowany sprzęt tego typu w Colorado.

Miramont Castle nie ogranicza się do prezentowania historii samego budynku. W muzeum znajdują się również eksponaty związane z historią regionu, wydarzeniami wojennymi i postaciami związanymi z Manitou Springs.

Wśród wystaw znajdują się między innymi ekspozycja dotycząca procesów norymberskich, historia miejscowej straży pożarnej, wystawa związana z Adolphem Bandelierem oraz kolekcja map Sawyer & Garstin. W zamku prezentowane są także artefakty pochodzące z różnych miejsc, nawet z Watykanu.

Dzięki temu wizyta w Miramont Castle jest czymś więcej niż oglądaniem starego budynku. Zamek stał się swego rodzaju skarbnicą historii Manitou Springs.

Miramont Castle można zwiedzać samodzielnie. Nie trzeba umawiać się na konkretną godzinę – wystarczy kupić bilet i rozpocząć spacer po kolejnych pomieszczeniach.

W każdym z nich znajdują się informacje pozwalające poznać historię eksponatów oraz samego zamku. Cała trasa zajmuje zazwyczaj około 45 minut do godziny, choć osoby zainteresowane historią z pewnością mogą spędzić tutaj znacznie więcej czasu.

To również dobre miejsce dla rodzin z dziećmi. Dla najmłodszych przygotowano specjalne scavenger hunts, czyli rodzaj muzealnych poszukiwań i zagadek, które zachęcają dzieci do dokładniejszego zwiedzania.

Jedną z najbardziej charakterystycznych atrakcji Miramont Castle jest Queen’s Parlour Tearoom. To miejsce urządzone w stylu nawiązującym do epoki wiktoriańskiej, w którym można zarezerwować tradycyjną herbatę oraz posiłek.

Herbaciarnia organizuje również specjalne wydarzenia tematyczne. W kalendarzu Miramont pojawiają się między innymi przyjęcia inspirowane okresem wiktoriańskim czy wydarzenia związane z popkulturą.

Warto jednak pamiętać, że bilet wstępu do zamku nie obejmuje herbaty w Queen’s Parlour Tearoom. Herbaciarnia działa osobno i wymaga wcześniejszej rezerwacji.

Aktualna cena standardowego biletu dla osoby dorosłej wynosi 15 dolarów. Seniorzy płacą 13 dolarów, a dzieci w wieku 4–12 lat 10 dolarów. Dzieci do 3. roku życia mogą wejść bezpłatnie. Personel wojskowy, weterani oraz służby z odpowiednim dokumentem otrzymują 2 dolary zniżki.

Godziny funkcjonowania zamku zmieniają się w zależności od pory roku. W sezonie letnim, od Memorial Day do Labor Day, Miramont Castle jest otwarty codziennie w godzinach 9:00–16:30, a obiekt zamykany jest o 17:00. Poza sezonem letnim zamek jest czynny od wtorku do niedzieli, zasadniczo w godzinach 10:00–15:30, z zamknięciem o 16:00. Warto przed wizytą sprawdzić aktualne godziny, szczególnie jeśli przyjeżdżamy poza sezonem.

Miramont Castle jest jedną z tych atrakcji Colorado, które łatwo przeoczyć, skupiając się na wielkich parkach narodowych, górach i słynnych punktach widokowych. A szkoda, bo ten niewielki zamek oferuje coś zupełnie innego.

Wizyta tutaj to krótka podróż do świata końca XIX wieku – pełnego kamiennych rezydencji, wiktoriańskich wnętrz, niezwykłych historii i architektonicznych eksperymentów. A fakt, że budynek został uratowany przed rozbiórką przez lokalną społeczność i wolontariuszy, sprawia, że jego historia jest jeszcze ciekawsza.

Jeżeli więc planujesz Pikes Peak, Manitou Springs i Colorado Springs, warto zarezerwować około godziny na Miramont Castle. Tym bardziej że znajduje się praktycznie w centrum historycznego Manitou Springs i bardzo łatwo połączyć jego zwiedzanie z pozostałymi atrakcjami tego niezwykłego miasta.