Samochodem po USA: dookoła Colorado cz.6 D&SNG Museum w Durango

Największą atrakcją muzeum jest już sam budynek. Ekspozycję urządzono w części czynnej parowozowni (roundhouse), gdzie do dziś serwisowane są legendarne parowozy kursujące na trasie Durango – Silverton.

Obiekt liczy ponad 1100 m² powierzchni wystawowej został otwarty w 1998 roku. Powstał w ośmiu stanowiskach nowej parowozowni wybudowanej po tragicznym pożarze starego obiektu w 1989 roku. Paradoksalnie właśnie ta katastrofa stworzyła możliwość zbudowania nowoczesnego zaplecza oraz muzeum, które dziś opowiada historię kolei w Górach San Juan.

Już od wejścia czuć, że nie jest to typowe muzeum z gablotami. To miejsce żyje – kilka metrów dalej pracują mechanicy, z kominów unoszą się obłoki pary, a charakterystyczny zapach oleju, węgla i gorącej stali przypomina, że historia nadal jest tutaj na co dzień tworzona.

Historia miasta jest nierozerwalnie związana z koleją. To właśnie budowa linii Denver & Rio Grande Railroad w 1881 roku sprawiła, że Durango zaczęło gwałtownie się rozwijać. Pociągi przewoziły srebro, złoto, drewno, węgiel oraz tysiące górników zmierzających do kopalń w Silverton.

Muzeum doskonale pokazuje, że bez kolei południowo-zachodnie Kolorado wyglądałoby dziś zupełnie inaczej. Lokomotywy nie były jedynie środkiem transportu – były motorem rozwoju całego regionu.

Największe wrażenie robi możliwość podejścia dosłownie na wyciągnięcie ręki do historycznych lokomotyw i wagonów.

Zwiedzający mogą wejść do kabiny parowozu, usiąść na miejscu maszynisty lub palacza i zobaczyć z bliska dziesiątki dźwigni, zaworów oraz manometrów, które jeszcze dziś obsługują załogi historycznych składów. Dla miłośników kolei to spełnienie marzeń.

Na ekspozycji znajdują się również: zabytkowe wagony pasażerskie,  wagony towarowe,   wagon konduktorski, historyczne pojazdy drogowe, maszyny rolnicze,  motocykle,  liczne elementy wyposażenia kolei z końca XIX wieku.

Spacerując po muzeum można godzinami oglądać niezwykle bogate zbiory przekazane przez dawnych kolejarzy i ich rodziny.

Wśród eksponatów znajdują się między innymi: oryginalne latarnie kolejowe, semafory, zamki i klucze do zwrotnic, mundury, narzędzia używane podczas budowy linii, stare bilety, mapy, fotografie dokumentujące rozwój Durango i Silverton, obrazy przedstawiające życie na kolei.

Każdy przedmiot ma swoją historię, a wiele eksponatów pochodzi bezpośrednio z dawnej kolei Denver & Rio Grande Western.

Jednym z najbardziej lubianych miejsc jest ogromna makieta kolejowa przedstawiająca funkcjonowanie linii Denver & Rio Grande Western w latach 50. XX wieku.

Powstała dzięki tysiącom godzin pracy wolontariuszy i przedstawia nie tylko pociągi, lecz całe miasteczka, mosty, góry, tunele oraz codzienne życie mieszkańców. Wśród detali można dostrzec nawet klasyczne amerykańskie kino samochodowe (drive-in).

To ekspozycja, przy której dzieci spędzają długie minuty, a dorośli często jeszcze więcej czasu.

Mało kto spodziewa się, że w muzeum znajdzie coś związanego z kinem.

Jednym z eksponatów jest wagon bagażowy wykorzystany podczas realizacji kultowego westernu Butch Cassidy and the Sundance Kid z 1969 roku. Obecnie pełni on rolę niewielkiego kina, w którym wyświetlane są filmy opowiadające historię kolei i regionu.

Kolejnym wyjątkowym eksponatem jest luksusowy wagon biznesowy B-7, zbudowany w 1880 roku.

Po pieczołowitej renowacji odzyskał dawny blask i pozwala zobaczyć, jak podróżowali najbogatsi przedsiębiorcy oraz dyrektorzy kolei pod koniec XIX wieku. Eleganckie drewniane wnętrza, salon, sypialnie i bogate wykończenie pokazują zupełnie inne oblicze podróżowania koleją sprzed ponad stu lat.

Najbardziej zaskakującym eksponatem nie jest jednak lokomotywa.

Pod sufitem muzeum zawieszona jest wierna replika samolotu Curtiss Headless Pusher Model D. Upamiętnia ona wydarzenie z 1913 roku, gdy podczas targów w Durango pilot John McMillen wykonał pierwszy lot na wysokości ponad 6500 stóp nad poziomem morza, ustanawiając wówczas rekord wysokości dla samolotu tego typu.

Replikę wykonano z okazji setnej rocznicy tego wydarzenia i dziś stanowi jedną z najbardziej charakterystycznych atrakcji muzeum.

D&SNG Museum nie jest zwykłym muzeum kolejnictwa. To opowieść o ludziach, którzy budowali linię przez niedostępne góry Kolorado, o górnikach marzących o bogactwie, o inżynierach walczących z naturą i o parowozach, które od ponad 140 lat pokonują niemal tę samą trasę.

Największą siłą tego miejsca jest autentyczność. Zamiast oglądać eksponaty za szybą, można stanąć obok prawdziwego parowozu, wejść do jego kabiny, dotknąć historii i chwilę później zobaczyć, jak podobna maszyna z głośnym sykiem pary rusza w stronę Silverton.

Jeśli planujesz podróż słynną koleją Durango & Silverton, warto zarezerwować dodatkową godzinę przed odjazdem pociągu. Wizyta w muzeum pozwala znacznie lepiej zrozumieć, dlaczego ta linia kolejowa jest dziś uznawana za jedną z największych ikon amerykańskiego Dzikiego Zachodu.