Samochodem po USA: dookoła Colorado cz.18 Denver Downtown

Punktem wyjścia jest Denver Union Station, jeden z najbardziej charakterystycznych budynków miasta. Zostawiliśmy samochód na jednym z wielu okolicznych parkingów i ruszyliśmy pieszo.

Pierwszy dworzec w tym miejscu powstał już w XIX wieku, kiedy kolej odegrała ogromną rolę w rozwoju Denver. Obecny budynek został otwarty w 1914 roku. Monumentalna fasada i ogromna hala główna przypominają czasy, gdy pociąg był podstawowym środkiem transportu na długich trasach przez Stany Zjednoczone. Dzisiaj Union Station jest czymś znacznie więcej niż dworcem. W jego wnętrzu znajdują się restauracje, bary i hotel, a okolica stała się jednym z najpopularniejszych miejsc spotkań w centrum Denver.

Warto poświęcić kilka minut na obejrzenie hali głównej przed rozpoczęciem spaceru. Wysokie sufity, duże okna i charakterystyczne wnętrze sprawiają, że jest to jeden z najbardziej fotogenicznych budynków w mieście. Po wyjściu z dworca kierujemy się w stronę 16th Street.

16th Street przez wiele lat była jednym z najważniejszych pieszych ciągów w Denver. Ulica przecina centrum miasta i pozwala przejść przez downtown, mijając po drodze restauracje, sklepy, hotele i charakterystyczne budynki. Spacer tą ulicą pozwala poczuć typowy klimat amerykańskiego centrum miasta. Wokół wyrastają wysokie biurowce, ale pomiędzy nimi zachowało się sporo starszej zabudowy.

Warto co jakiś czas spojrzeć w górę. Denver ma bardzo charakterystyczną panoramę, w której XIX- i XX-wieczne budynki sąsiadują z nowoczesnymi wieżowcami. W oddali, przy dobrej widoczności, można również dostrzec Góry Skaliste. To właśnie połączenie wielkiego miasta i potężnych gór na zachodnim horyzoncie jest jednym z najbardziej charakterystycznych elementów Denver.

Idąc 16th Street w kierunku wschodnim, stopniowo zagłębiamy się w centrum Denver. Po drodze można zatrzymywać się przy kolejnych budynkach i placach. Ta część miasta jest szczególnie interesująca dla osób lubiących fotografię miejską. Wysokie szklane wieżowce, stare ceglane fasady, charakterystyczne amerykańskie szyldy i szerokie ulice tworzą bardzo różnorodne kadry.

Jednym z charakterystycznych punktów jest 16th Street Mall, który przez lata pełnił funkcję głównego deptaka Denver. Wzdłuż ulicy znajdowały się liczne sklepy, restauracje i lokale usługowe. W ostatnich latach okolica przechodziła dużą przebudowę. Celem było stworzenie jeszcze bardziej przyjaznej przestrzeni dla pieszych, z większą ilością zieleni, miejscami do odpoczynku i poprawioną infrastrukturą. Dlatego podczas spaceru można zobaczyć zarówno historyczny charakter ulicy, jak i zmiany zachodzące we współczesnym Denver.

Jedną z największych atrakcji spaceru jest sama architektura. Denver rozwijało się bardzo szybko pod koniec XIX i na początku XX wieku. W centrum powstały wtedy banki, hotele, teatry i biurowce, które miały pokazywać rosnące znaczenie miasta. Później pojawiły się wysokościowce, które całkowicie zmieniły panoramę downtown.

Jednym z najbardziej rozpoznawalnych jest Republic Plaza, najwyższy budynek w Denver. Ma około 218 metrów wysokości i jest jednym z punktów charakterystycznych panoramy miasta. Nieco dalej znajduje się również charakterystyczny Wells Fargo Center, którego nietypowy kształt przypomina kasę fiskalną. Budynek jest dzięki temu jednym z najbardziej rozpoznawalnych elementów skyline Denver.

Spacerując, warto więc nie skupiać się wyłącznie na celu podróży. Samo przejście przez centrum dostarcza mnóstwa okazji do obserwowania miasta.

Po przejściu przez główną część downtown kierujemy się dalej w stronę Civic Center. Tutaj charakter zabudowy zaczyna się zmieniać. Coraz więcej jest reprezentacyjnych budynków, przestrzeni publicznych i zieleni. Civic Center Park jest jednym z najważniejszych parków w centrum Denver. W jego sąsiedztwie znajdują się ważne instytucje kulturalne i administracyjne, w tym Denver Art Museum, biblioteka oraz Colorado State Capitol. To dobry moment, żeby trochę zwolnić. Po przejściu przez zatłoczone centrum otwiera się przed nami znacznie większa przestrzeń.

Ostatnim punktem spaceru jest Colorado State Capitol – siedziba władz stanu Kolorado. Budynek powstawał od 1886 roku, a jego budowę ukończono w 1901 roku. Zaprojektował go Elijah E. Myers, architekt mający na swoim koncie również projekty innych amerykańskich budynków kapitoli. Najbardziej charakterystycznym elementem budynku jest ogromna kopuła. Jej wyjątkowość wynika między innymi z tego, że została pokryta prawdziwym złotem. W 1908 roku wykorzystano do tego złoto przekazane przez mieszkańców i przemysł wydobywczy Kolorado. Kopuła szczególnie efektownie wygląda w słoneczny dzień, kiedy odbija światło i wyróżnia się na tle miejskiej zabudowy.

Wnętrze Colorado State Capitol również kryje wiele ciekawostek. Do budowy i dekoracji wykorzystano materiały pochodzące z samego Kolorado. W budynku znajdują się między innymi marmury i charakterystyczny różowy onyks. Wnętrza są bogato zdobione i mają reprezentacyjny charakter typowy dla amerykańskich budynków administracyjnych powstających pod koniec XIX wieku. Warto zajrzeć do środka, jeżeli pozwala na to czas i godziny otwarcia. Zwiedzanie pozwala zobaczyć nie tylko reprezentacyjne wnętrza, ale także dowiedzieć się więcej o historii stanu.

Jednym z najbardziej charakterystycznych punktów przed Kapitolem są schody prowadzące do głównego wejścia. To właśnie tutaj znajduje się oznaczenie wysokości 5280 stóp, czyli dokładnie jednej mili nad poziomem morza. Stąd pochodzi słynny przydomek Denver – Mile High  City.

Dla turysty jest to oczywiście przede wszystkim świetne miejsce na pamiątkowe zdjęcie. Można stanąć na oznaczonym stopniu i powiedzieć, że właśnie znajduje się dokładnie milę nad poziomem morza. Jeżeli pogoda dopisuje, zza miejskich budynków można również zobaczyć Góry Skaliste.

Samo przejście z Union Station do Colorado State Capitol nie wymaga całego dnia. Bez większych postojów można pokonać trasę w około 30–40 minut. Jeżeli jednak chcemy rzeczywiście zobaczyć centrum Denver, zrobić zdjęcia, wejść do Union Station, zatrzymać się przy ciekawszych budynkach i odwiedzić Kapitol, warto przeznaczyć na spacer 2–3 godziny. To również dobry sposób na rozpoczęcie zwiedzania Denver. Po dotarciu do Kapitolu znajdujemy się blisko wielu innych atrakcji centrum miasta, więc można kontynuować spacer w kierunku muzeów, Civic Center czy Capitol Hill.

Trasa z Union Station do Colorado State Capitol jest dobrym przykładem tego, jak zmienia się Denver. Zaczynamy w historycznym dworcu kolejowym, który przypomina o czasach rozwoju miasta związanym z koleją. Później przechodzimy przez nowoczesne downtown z jego wieżowcami, restauracjami i sklepami. Na końcu docieramy do monumentalnego Colorado State Capitol – jednego z najważniejszych budynków w całym stanie.

Dla osoby odwiedzającej Denver po raz pierwszy taki spacer jest świetnym sposobem na poznanie miasta. Pozwala zobaczyć jego architekturę, poczuć atmosferę centrum i jednocześnie przekonać się, dlaczego Denver nazywane jest Mile High City. Na końcu trasy czeka natomiast charakterystyczna złota kopuła Kapitolu i widok, który przypomina, że za miejskimi wieżowcami zaczyna się jeden z najbardziej spektakularnych górskich krajobrazów Ameryki.

Słyszałem, że downtown Denver po covidzie upadło, że nie ma tam nic ciekawego, jest brudno i wogóle raczej nie warto się tam wybierać. Nic z tych rzeczy. Szesnasta ulica wygląda moim zdaniem bardzo dobrze, co prawda co jakiś czas można spotkać bezdomych, którzy raczej nie robią centrum dobrej wizytówki, ale mimo wszystko nie są oni tak uciążliwi jak na przykład w Los Angeles na słynnym Hollywood Walk of Fame. Ulica jest zadbana, dookoła jest pełno restauracji i sklepów, w których można spędzić czas, sporo zielieni. Moim zdaniem zdecydowanie warto zwiedzić downtown.

I jeszcze jedno – jeździ tutaj darmowy autobus, więc jeśli nie chce się komuś wracać na piechotę pod Union Station, można wsiąść i zaoszczędzić trochę czasu, skaracjąc sobie drogę przejażdżką komunikacją miejską.