Samochodem po USA: dookoła Colorado cz.19 Denver Botanic Gardens

Główna część Denver Botanic Gardens znajduje się przy 1007 York Street, w pobliżu Cheesman Park. Teren zajmuje około 10 hektarów. Nie jest to jednak jeden wielki park z podobnymi do siebie rabatami. Całość podzielono na dziesiątki mniejszych ogrodów, z których każdy ma własny charakter. Oficjalna strona ogrodu wymienia ponad 50 różnego rodzaju kolekcji.

To właśnie różnorodność sprawia, że podczas spaceru trudno się tutaj nudzić. W jednej części można znaleźć roślinność charakterystyczną dla suchego klimatu Kolorado, chwilę później przenieść się do tradycyjnego ogrodu japońskiego, a następnie stanąć przed ogromnym stawem pełnym lilii wodnych.

Co ciekawe, Denver Botanic Gardens mocno wykorzystuje specyfikę swojego położenia. Denver leży na wysokości około 1600 metrów nad poziomem morza, a klimat miasta jest zdecydowanie bardziej suchy niż w wielu innych amerykańskich metropoliach. Dlatego spora część kolekcji pokazuje rośliny dobrze przystosowane właśnie do warunków panujących w Kolorado.

Niestety, ale będąc wczesną wiosną nie moglismy korzystać z pełni uroków ogrodu. Cześć oczek wodnych była osuszona, a większość roślin dopiero zaczynała rozkwitać po zimowym okresie wegetacji.

Jednym z charakterystycznych elementów kompleksu są Gardens of the West, czyli ogrody prezentujące rośliny przystosowane do klimatu zachodniej części Stanów Zjednoczonych. Znajdują się tutaj między innymi Dryland Mesa, Conservation Garden, Ponderosa Border, Ornamental Grasses Garden, Dwarf Conifer Collection czy Cactus and Succulent House. Oficjalnie kompleks obejmuje 18 ogrodów poświęconych roślinności dobrze radzącej sobie w warunkach Kolorado.

To zupełnie inne oblicze ogrodu botanicznego niż to, które kojarzymy z bujnymi, wilgotnymi ogrodami Europy. Zamiast tego można zobaczyć trawy, sukulenty, kaktusy, drzewa iglaste czy rośliny charakterystyczne dla suchych terenów amerykańskiego Zachodu. Dla osoby przyjeżdżającej do Denver z Europy jest to szczególnie ciekawe, ponieważ ogród pokazuje, jak bardzo roślinność może zmieniać się wraz z klimatem i wysokością.

Jednym z miejsc, które zdecydowanie wyróżniają się podczas spaceru, jest Shofu-en Japanese Garden – tradycyjny ogród japoński.

Nazwa Shofu-en oznacza „Ogród Sosny i Wiatru”. Ogród został zaprojektowany przez Koichiego Kawanę i otwarto go w 1979 roku. Jego wyjątkowość polega między innymi na połączeniu klasycznej japońskiej formy z roślinnością Kolorado. Kawana wykorzystał między innymi ponad 100 sosen ponderosa, które zostały przesadzone z terenów u podnóża Gór Skalistych. Drzewa te były naturalnie karłowate z powodu trudnych, wietrznych warunków, a następnie zostały odpowiednio uformowane. Niektóre z nich mają ponad 200 lat.

W ogrodzie znajduje się również tradycyjna japońska herbaciarnia. Co ciekawe, budynek został zbudowany w Japonii, następnie rozebrany, przetransportowany do Stanów Zjednoczonych i ponownie złożony już w Denver. Centralnym elementem Shofu-en jest staw. Znajdują się w nim między innymi karpie koi, a z odpowiednich miejsc można obserwować odbicia roślinności w wodzie. System wodny ogrodu jest połączony z większym Monet Pool.

Jednym z najbardziej charakterystycznych miejsc Denver Botanic Gardens jest Monet Pool. Nazwa nie jest przypadkowa – ogromny staw pełen kolorowych roślin wodnych przypomina malarski obraz. Jest to największy zbiornik wodny na terenie ogrodu. Rosną w nim między innymi lilie wodne, lotosy, irysy wodne, kanny oraz inne rośliny związane ze środowiskiem wodnym. Największy rozkwit przypada na okres od czerwca do września.

Latem powierzchnia stawu potrafi zostać niemal całkowicie przykryta kwiatami i liśćmi lilii wodnych. Szczególnie efektownie wygląda to w połączeniu z otaczającą zielenią. W ogrodzie znajduje się również Four Towers Pool, położony w sąsiedztwie Science Pyramid. To właśnie z niego rozpoczyna się system obiegu wody, która następnie przepływa przez kolejne zbiorniki i kanały ogrodu.

Denver Botanic Gardens nie ogranicza się oczywiście do roślin Ameryki Północnej. Jedną z głównych idei kompleksu jest pokazanie różnorodności świata roślin. W części określanej jako Internationally Inspired Gardens znalazły się między innymi ogród japoński, kolekcja bonsai, ogród stepowy oraz Boettcher Memorial Tropical Conservatory. Inspiracji szukano między innymi w Japonii, Chinach i regionach tropikalnych.

W szklarni tropikalnej można więc na chwilę zapomnieć, że znajdujemy się w stosunkowo suchym Denver. Zamiast krajobrazu charakterystycznego dla Gór Skalistych otacza nas bujna, tropikalna roślinność. To właśnie możliwość przemieszczania się pomiędzy tak różnymi środowiskami jest jedną z największych atrakcji tego miejsca.

Są tutaj także ogrody, które mogą być znacznie bliższe europejskim wyobrażeniom o klasycznym ogrodzie botanicznym. W części Ornamental Gardens znajdują się między innymi ogrody irysów i liliowców, róż, lilaków czy roślin jednorocznych.

Na szczególną uwagę zasługują Ann Montague Iris and Daylily Garden, May Bonfils Stanton Memorial Rose Collection, Romantic Gardens czy Victorian Secret Garden. W zależności od pory roku ogród zmienia więc swoje oblicze. Wiosną dominują jedne gatunki, latem pojawiają się kolejne, a jesienią kolory ponownie się zmieniają. To miejsce, do którego można wracać i za każdym razem zobaczyć coś innego.

Denver Botanic Gardens to również miejsce, w którym dużą rolę odgrywa sztuka, architektura i edukacja. Na terenie York Street znajduje się między innymi Freyer-Newman Center, gdzie organizowane są wystawy oraz prezentowane są projekty związane ze sztuką i nauką. Jest też Science Pyramid, poświęcona między innymi roślinom, zwierzętom, ludziom oraz znaczeniu wody.

W ogrodach można również znaleźć liczne elementy artystyczne. Rzeźby, instalacje i architektura zostały wkomponowane w krajobraz w taki sposób, że spacer staje się jednocześnie zwiedzaniem galerii na świeżym powietrzu. To zresztą jedna z ciekawszych cech Denver Botanic Gardens – nie jest to wyłącznie kolekcja roślin. Ogród łączy botanikę, sztukę, architekturę, naukę i ochronę środowiska.

Historia ogrodu sięga połowy XX wieku. W 1954 roku teren w City Park został formalnie przeznaczony pod Denver Botanic Gardens. Kilka lat później rozpoczęto przekształcanie starego cmentarza przy York Street w ogród botaniczny. W 1959 roku Ruth Waring przekazała ogrodowi znajdujący się przy York Street budynek Waring House.

Ważnym momentem było otwarcie w 1966 roku Boettcher Memorial Tropical Conservatory. Dzięki niemu ogród stał się atrakcją możliwą do odwiedzania przez cały rok, niezależnie od warunków atmosferycznych. Zarówno konserwatorium, jak i Waring House zostały później uznane za obiekty zabytkowe Denver.

Od początku istnienia ogród zwracał również uwagę na problemy związane z ochroną środowiska. Instytucja była jednym z pierwszych amerykańskich ogrodów, które mocno akcentowały znaczenie roślin rodzimych, oszczędzania wody oraz biologicznego zwalczania szkodników.

Denver Botanic Gardens jest ciekawym przykładem tego, jak można stworzyć ogromną zieloną przestrzeń praktycznie w środku dużego amerykańskiego miasta. Zamiast typowego parku mamy tutaj kolejne, bardzo różniące się od siebie światy. Są suche krajobrazy Kolorado, ogród japoński, tropikalna szklarnia, klasyczne rabaty kwiatowe, stawy pełne lilii wodnych, kolekcje drzew i krzewów, rzeźby oraz nowoczesna architektura.

Podczas mojej wizyty szczególnie dobrze było widać, jak bardzo różnorodny jest ten kompleks. Nie ma tutaj jednego obowiązkowego kierunku zwiedzania. Można po prostu spacerować kolejnymi alejkami i co kilka minut trafiać w zupełnie inne otoczenie. Denver Botanic Gardens jest otwarty przez cały rok, choć godziny otwarcia zmieniają się sezonowo. Wstęp dla osoby dorosłej kosztuje 17$, dla dzieci 12$.